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Etude climatique sur la Transat Ag2r Concarneau / Saint-Barthélemy

Par Louis Bodin

1 - Concarneau - Porto Santo

Dépression au large de la Bretagne

Pour un départ le 20 avril de Concarneau, c'est à dire durant le printemps, les dépressions sont encore largement majoritaires dans le golfe de Gascogne. Cela signifie que 8 jours sur 10, les vents oscillent du secteur Sud-Ouest au secteur Nord-Ouest. La vitesse du vent peut varier de 20 à 40 nœuds avec des avis de coup de vent. La fréquence des vents dépassant les 40 nœuds est d'un jour sur 10 à cette époque de l'année. Dans le cas d'un départ par vent de Sud-Ouest la première partie de course se passera au près serré en tirant des bords autour de l'orthodromie. Mais il y a fort à parier qu'un front arrivera rapidement sur la flotte, apportant un vent de Nord-Ouest qui permettra aux concurrents de faire route directe vers Madère. Ils pourront alors s'échapper rapidement de la zone dépressionnaire et des vents forts. En fait un départ du sud de la Bretagne vers Madère permet aux voiliers de s'échapper rapidement vers le Sud. Dans une situation dépressionnaire pour le départ on peut penser que les conditions difficiles n'excéderont pas 48h, ce qui est important dans une course réservée à des monocoques de 10m. Dans ce laps de temps il faudra tout de même négocier la traversée du golfe de Gascogne, ce qui n'est jamais une partie de plaisir. Si une dépression se trouve au large de la Bretagne cela signifie que l'anticyclone des Açores est très certainement à sa place sur les Açores. Donc après avoir traversé le golfe de Gascogne dans des conditions difficiles les concurrents retrouveront l'alizé portugais, provoqué par l'anticyclone, donc des vents portants qui les emmèneront jusqu'à Madère.

Anticyclone installé sur l'Europe de l'Ouest

Dans la configuration d'un anticyclone sur l'Europe de l'Ouest, ce qui représente 2 jours sur 10, les vents oscillent cette fois du secteur Sud-Est au secteur Nord-Est. Ces vents sont en général modérés entre 10 et 25 nœuds. Quelque soit le cas de figure les concurrents pourront faire route directe vers Madère dès le départ. En revanche si l'anticyclone est sur l'Europe cela signifie très probablement qu'une dépression les attend au large du Portugal avec des vents de Sud à Sud-est entre 20 et 40 nœuds. Le départ se passe dans des conditions confortables mais la seconde partie du trajet vers Madère devient plus compliquée. La stratégie est également plus complexe car en fonction de la position du centre de la dépression plusieurs options peuvent s'offrir. Il existe une variante à cette situation. L'anticyclone peut aussi se trouver centrer sur la Bretagne ou le proche atlantique. Dans ce cas les premières heures de course sont lentes dans des vents très faibles avec toutes les directions possibles. Mais une dépression ou un système dépressionnaire les attend très certainement au large du Portugal.

Porto Santo - Saint-Barthélémy

L'anticyclone des Açores est sa place, 80% des situations

L'alizé est en général déjà établi sur Madère. Ils vont donc naviguer dans un alizé régulier entre 15 et 25 nœuds. En revanche la direction est un peu moins stable et il faut donc faire attention aux oscillations du vent pour empanner et descendre en latitude au bon moment. En général certains concurrents choisissent des descendre assez vite en latitude, pour être sûr de conserver une veine de vents réguliers, d'autres restent plus au nord, flirtant avec l'anticyclone pour essayer de raccourcir leur trajectoire. C'est dans cette partie de la course que la flotte est la plus étalée sur l'Atlantique entre les partisans de la route sud et ceux de la route nord. L'alizé les emmène en général jusqu'à Saint Barthélemy. A cette époque de l'année il n'y a pas d'activité cyclonique. En revanche en avril les grains peuvent être fréquents et accompagnés de fortes rafales de vent qui accélèrent brutalement mais temporairement l'alizé.

L'anticyclone des Açores n'est pas à sa place

Dans ce cas il se situe probablement plus au sud en étant moins étendu. Cela représente 20% des cas. Les concurrents auront probablement des bords à tirer dans des vents de secteur Sud-Ouest à Ouest au passage à Porto Santo. Ensuite l'anticyclone les attendra plus au sud, cela signifie qu'ils risquent d'avoir à traverser une vaste zone sans vent avant de rejoindre l'alizé. La question est de savoir quand traverser cette zone. En général il faut attendre le passage d'un front froid qui empiète sur l'anticyclone pour le traverser à un endroit moins épais. Ce scénario offre de grandes options car une partie de la flotte peut choisir, malgré tout, de traverser l'anticyclone tout de suite après Madère, pour profiter des alizés le plus vite possible, et une autre partie d'attendre quelques jours. Certains naviguent alors au sud de l'anticyclone, d'autres au nord.

Arrivée à Saint Barthélemy

L'arrivée se fera à 95 % avec un alizé de secteur Est entre 15 et 25 nœuds. Les concurrents devront réviser le chapitre sur l'influence des îles sur l'alizé, car ils feront le tour de l'île avant de franchir la ligne d'arrivée. Les dernières éditions ont montré que les écarts entre les concurrents étaient très faibles. La victoire pourrait bien se jouer dans ces derniers milles qui ne doivent absolument pas être négligés. Pour les 5% restants un front en provenance des Etats Unis balaie le nord des Antilles et perturbe temporairement l'alizé. Dans ce cas le vent est très faible sur Saint Barthélémy de secteur Nord-Ouest dominant. Mais cette situation ne dure jamais très longtemps.

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